D’où provient le phosphore?

Les sources naturelles de phosphore

Les roches contenant du phosphore peuvent être altérées par les conditions géologiques et atmosphériques sur de longues périodes de temps. Elles s’érodent lentement et libèrent ainsi le phosphore qu’elles contiennent dans l’environnement.

Ce phosphore est ensuite absorbé par les animaux et les plantes, qui s’en libèreront soit par déjections, ou, décomposition à leur mort. Le phosphore pénètre directement dans l’eau; les eaux de ruissellement vont contribuer à l’accumulation du phosphore dans les lacs et rivières. Dans les lacs, le phosphore pourra se lier aux sédiments et être libéré dans certains cas, notamment lors de grands vent ou lorsqu’il y a un manque d’oxygène dans les lacs.

Or, l’être humain accélère ce cycle naturel en utilisant du phosphore dans divers produits et le rejetant ensuite dans l’eau.

Les activités domestiques cumulées de plusieurs résidences ont un impact important sur les plans d’eau. De même, certaines grandes activités anthropiques, telles les exploitations minières et l’agriculture, ajoutent beaucoup de phosphore dans les cours d’eaux. Ce phosphore devient donc disponible pour divers organismes et cause un débalancement de l’écosystème, entre autre en causant une eutrophisation accélérée des lacs et une prolifération d’algues bleu-vert (cyanobactéries).

Des effets percutants!

L’eutrophisation en bref

Ce processus commence par l’accumulation d’un élément nutritif limitant, comme le phosphore, dans un lac. Puisque l’élément nutritif est maintenant disponible, le milieu s’en trouve enrichi et les algues et plantes aquatiques, ainsi que les végétaux sur la berge, vont accélérer leur multiplication de façon à provoquer un envasement graduel du lac et un recouvrement par les végétaux. Ce processus mène à la création d’un marais, puis d’une tourbière et finalement, d’une forêt.

En elle-même, l’eutrophisation est naturelle; le cycle de vie naturel d’un lac est d’ultimement devenir une forêt.

Le problème vient du fait qu’alors que naturellement, ce changement se produit sur des milliers et même des dizaines de milliers d’années, l’impact des activités humaines peut faire en sorte qu’on voit ce procédé atteindre son terme après seulement quelques décennies.

On distingue trois stades évolutifs de l’eutrophisation d’un lac, nommés « niveaux trophiques », soit oligotrophe, mésotrophe et eutrophe.

Des conséquences peu agréables

Plusieurs effets secondaires surviennent suite à l’accumulation du phosphore. Premièrement, puisque le phosphore ajouté cause une prolifération de végétaux, les plantes aquatiques et algues formeront, à leur mort, une couche épaisse de matière végétale au fond de l’eau où elles seront décomposées. Ceci créé une couche de vase dans le fond du lac, qui s’accumulera peu à peu et rendra l’eau turbide. De plus, une grande quantité de végétaux rendra aussi l’eau moins agréable pour la baignade et pour l’utilisation de bateaux motorisés, puisque ces plantes viendront s’emmêler aux moteurs de l’embarcation.